Breve historia de las influenzas

Oscar Rivera García
Decano, Asociación Colombiana de Médicos Veterinarios y Zootecnistas Especialistas en Avicultura (AMEVEA)INFLUENZA HUMANA.

La epidemia de influenza humana en Kansas, EE.UU., 1918.El nombre es italiano, Influenza, y data del siglo XVIII, se decía que la enfermedad era causada por “la influencia de cuerpos celestiales”.Se cree que la primera aparición de la enfermedad ocurrió en 1485, cuando Enrique Tudor derrotó al rey Ricardo III en la batalla de Bosworth Field el 22 de agosto.
Epidemias de la misma clase se repitieron en los años 1507, 1528, 1551 y 1578; los brotes mayores siguieron en 1732, 1781 y 1788.
La epidemia de 1781-1782, además de extendida fue muy infecciosa, un 70% de la población británica se enfermó y se propagó tanto que llegó a América. Posteriormente se registran brotes en 1830, 1833 y 1847; la gripe se considera desapareció después de este último año, casi por completo, hasta 1889.
La pandemia 1889-1892 fue más grave que las anteriores se le llamó “resfrío ruso” por suponerse que ese fue su lugar de procedencia, apareció en San Petersburgo, en diciembre de 1889, y en marzo de 1890, en sólo 4 meses, se diseminó por todo el mundo, fue más agresiva en la primavera de 1891, de mediana intensidad en el otoño y el invierno de 1891-1892, mató al menos 250,000 europeos y el total de decesos en el mundo superó el millón de personas.
Famosa la pandemia de 1918-1919 porque coincidió con la guerra razón por la cual resultó difícil saber con exactitud donde tuvo su origen, varios factores inherentes al conflicto sirvieron de caldo de cultivo para su presentación explosiva y difusión: el hambre, las malas condiciones de vida, el estrés, cansancio, hacinamiento de los soldados en las trincheras, grandes movimientos de tropas entre las naciones, etc. El número de muertos fue impresionante, sólo en Gran Bretaña hubo más de 150,000 y se estima que a nivel mundial la mortalidad de humanos superó los 40 millones, el virus responsable H1N1.
En los años siguientes, aunque con ciertas reservas, la culpa de estos brotes recayó en una infección animal: el cerdo que resultando afectado podía pasar la enfermedad al hombre por su estrecha convivencia con éste, la teoría expuesta que una enfermedad porcina propia de las aves silvestres o de corral o de cualquier otro animal doméstico contagiaba al humano, adquiere actualidad con lo que el mundo está viviendo y presenciando.
Gripe Asiática 1957.
Virus responsable H2N2, menos patogénico que el H1N1 de la Gripa Española, debido a que ya se contaba con instrumentos de control y tratamiento; la mortalidad fue de sólo 2 millones de personas.
Gripe de Hong Kong 1968.
Virus responsable H3N2, los efectos globales fueron menores.En 1999 y de nuevo en 2003 en Hong Kong, fueron aisladas cepas de virus de la gripe H9N1 en niños con enfermedad leve; estos virus contenían genes homólogos a los virus H5N1 de 1997, el virus H9N1 es ahora endémico en poblaciones de pollos y aves vivas en Asia y ha sido aislado en cerdos.
La futura pandemia será con toda probabilidad debida a un virus H5N1 producido por recombinación del virus de la gripe aviar y algunas de las variantes de gripe humana actualmente circulando que son las de tipos H3N2 y H1N1; la perspectiva se agrava por la enorme patogenicidad observada en los casos de infección humana, se saca en conclusión que una nueva pandemia parece inevitable y que puede ser inminente.La situación se complica aún más porque investigaciones recientes han demostrado que los virus de baja patogenicidad pueden, después de estar circulando durante períodos a veces breves en una población de aves de corral, mutar y transformarse en virus de alta patogenicidad.